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「出会いと別れをくりかえし」
・・・・朝だ。また、朝がきた。
でも、今日の朝は、いつもの朝とは違う。
昨日までと、違う。
僕はシャワーを浴びた。
これをしないと目覚めた感じがしないんだ。
でも、今日は違う。
熱湯を浴びても、冷水を浴びても、全然起きた感じがしない。
それどころか、妙に体が重い。
これが何かを背負っているという感じなのだろうか。
・・・・背負う？
一体、何を背負うというんだ！？
運命？宿命？そんなもの、背負ってどうするんだ。
シャッ
僕はカーテンを開けた。
すがすがしい陽の光が入ってくる。
そして窓を開けた。
真っすぐ部屋に入ってくる風が僕の髪をかきあげる。
気持ちがいい・・・・。
そんな僕のすがすがしい気持ちとは裏腹に、僕の頭の中では、昨日の晩からずっと阿沙加の声が響いていた。
「私は、阿沙加。あなたの妹よ。」
どういう意味だ？
真に受けていいのか？
でも、僕に妹がいるなんてこと、身に覚えがない。
しかし僕には、どうも阿沙加の言うことがウソだとは思えない。
彼女には、それなりの自身が感じられた。
もし本当に妹だとすれば、つじつまの合うことも結構あるし、わからなかったことにも、予想がつく。
しかしそれは僕にとってのはじまり。
今までとは違う、何かが始まることになる。
僕には、迷っている暇はない。
一刻も早く真由ちゃんを助けなければならない。
けど、まだ助ける方法がわからない。
どうしたらいいんだ。
いや、こんなことで悩んでいる場合じゃない。
とにかく、僕は昨日から寝ずにずっと考えた。
もしも阿沙加が本当に僕の妹だとすれば、一体どうなるのか。
まず、阿沙加の言っていた、「永遠の姉妹」だ。
あれの意味はつまり、「真陽と真由は、「永遠の姉妹」であるからこそ、お互いの気持ちが通じ合う。」ということだろう。
ならば、僕と阿沙加が本当に兄妹で、その関係が「永遠」であるならば、阿沙加が僕のクセ、というか、欠点みたいなものを言い当てることができたのにも納得がいく。
ん？
でも、僕には阿沙加の気持ちはわからなかったぞ。
どうしてだ？
そういえば、阿沙加が「真由はもうすでに、記憶を取り戻している。」と言っていた。
もしかしたら、記憶を知っている者が、「永遠」の関係をもつ者の心が見えるのか？
ハッ、待てよ。
もしそうだとしたら、あの時すでに真陽は記憶を取り戻していたか、もしくは取り戻しつつあったということになる。
すべては僕の憶測に過ぎないが・・・・。
何の手がかりもつかめていないのは、僕だけなのか・・・・？
僕は外へ出た。自然と足が大学へと向かっていた。
どうやら僕は阿沙加を探しているようだった。
無意識に。
また、屋上に行けば会えるかもしれない。
その時こそ、真実をつきとめなくてはならない。
大学に着いた。
僕は太陽桜広場へと歩き出した。
太陽桜を見上げてみた。
僕たち三人、いや、四人と、この太陽桜に、どんな関係があるんだろうか。
運命、過去、誤ち。
すべては、阿沙加に会えばわかる。
これから僕がするべき事、真由ちゃんを救う手立てが。
しばらくボーッと太陽桜を見上げていると、風の冷たさを感じないことに気がついた。
いや、それどころか、ここは暖かい。
そんなバカな。いくら三月の下旬とはいえ、朝はまだまだ冷え込むはずだ。
それなのに、なんだ？この温もりは。
僕はハッとした。
まさかこれは、あの嵐の日に感じた、「生きている樹」の温もり！？またか。でも、なぜ？
突然、温もりが離れていき、冷たい風が僕に当たってきた。
「どうしてここにいるの？」
後ろから声が聞こえた。
すぐさま振り返ると、そこには阿沙加がいた。
「あ、阿沙加・・・・。」
「屋上に来るんじゃなかったの？」
「！・・・・、あ、いや、なんとなく、ここに・・。」
「なんとなく・・・・か。ふぅん、あなたの中でもわずかながらに記憶が戻りつつあるようね。」
「え・・・・。な、なんで、わかるんだ？」
「本人がわかるわけないでしょ。これは、私だからわかるの。」
意味ありげな発言だった。
「まあいいわ。いい？ここが、「悲しい記憶」の舞台・・・・。今からあなたにすべてを伝えるわ。」
「ちょ、ちょっと待って。」
「！・・・・何？」
「いま、「僕も記憶を取り戻しつつある。」って、言ったよな？」
「ええ。」
「なら、他にもいるのか？」
「真陽と、真由よ。」
当たり。
やはり、真陽は記憶を取り戻しつつあったんだ。
「もう一つ。」
「何よ。」
「君は本当に僕の「妹」なのか？」
「・・・・・・・・。」
しばし、沈黙が続いた。
「どう、なんだ・・・・？」
「・・・・さあ、ね。そんなこと、どうでもいいわ。」
「どうでもよくないよ。教えてくれよ。」
「・・・・今、あなたが集中しなくちゃいけないのは、私たち四人が定めづけられた運命について、なのよ！あなたがこれをしっかりと理解して、真由のことをわかってあげなくちゃ、真由は戻ってこれないのよ！」
ハア、ハア・・・・。
阿沙加が息を漏らす音が聞こえた。
疲れているのだろうか。
「・・・・わかった。じゃあその、運命とか、過去とか、誤ちとかについて、早く僕に教えてくれよ。」
僕も覚悟を決めた。
「ええ、そうするつもりよ。」
阿沙加が両手を広げた。
目をつむる。少し下を向く。
何かを唱えているようだ。
「！！？」
突然、下から風が吹いてきた。
下から？大地から風が吹いてくるなんて信じられない。
いつのまにか、阿沙加の回りに、光の陣が出来上がっていた。
「・・・・！」
驚きで、声も出なかった。
「目をつむりなさい。陽由真よ。」
「な、何をする気だ？」
「今からあなたに、過去を見せるのよ。」
「見せる・・・・・・って、教えてくれるんじゃないのか？」
「百聞は一見にしかず、見せる方が早いわ。」
「で、でも、目をつむって、何が見えるっていうんだよ？」
「言ったろう、百聞は一見にしかず、と。とにかく目を閉じるがよい。」
ビクッとした。
一瞬だが、阿沙加の声に阿沙加以外の人格を感じたからだ。
「・・・・わ、わかった・・・・。」
とにかく、僕は、目をつむった。
「準備は、いい？」
「あ、ああ。」
「それじゃあ、行くわよ。遠い、遠い、記憶の世界へ。」
その時すでに、僕の意識は暗い闇の中にあった・・・・。
第七話につづく
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